Verbraucherschützer und EU formulieren Vorschläge für den fairen Einsatz von In-Game-Währung – die Games-Industrie ist alarmiert.

Mit großem Umsatz kommt große Verantwortung – das gilt gerade für Produkte, die sich an Kinder und Jugendliche richten. Und genau an dieser Stelle setzt nun eine Initiative des Consumer Protection Cooperation Network (kurz: CPC) an – ein Zusammenschluss europäischer Verbraucherschutz-Organisationen, der von der EU-Kommission koordiniert wird. Dem Netzwerk gehört auch der Bundesverband der deutschen Verbraucherzentralen und die Zentrale zur Bekämpfung unlauteren Wettbewerbs e. V. an.

Auslöser ist eine Beschwerde der schwedischen Verbraucherzentrale im März 2024 über Star Stable Online – ein zunächst kostenlos spielbares „Online-Pferdespiel voller Abenteuer“, das seit fast 15 Jahren vom Stockholmer Studio Star Stable Entertainment angeboten wird und auch in Deutschland stark verbreitet ist.

Der Einstieg gelingt in Sekundenschnelle: Bereits beim Start von App oder PC-Version lassen sich Fellfarben, Mähne, Name des Pferdes und Avatar festlegen – wer ein Spielkonto anlegt und die E-Mail bestätigt, erhält als ‚Geschenk‘ 100 Star Coins. Diese In-Game-Währung kann für Pferde, Kleidung und Pflegeprodukte genutzt werden – doch mit diesem Budget kommt man nicht weit. Also muss nachgebucht werden, etwa 5.000 Star Coins für 54,95 €. Noch mehr Inhalte, Chats, Wettrennen, Quests und Reitclubs lassen sich per ‚Star Rider‘-Abo freischalten, in dem auch ein wöchentliches „Star Coins-Tachengeld“ enthalten ist.

Selbst der Laie merkt: Ohne Geld-Einsatz ist der Online-Ausritt schnell beendet. Die Verbraucherschützer kritisieren insbesondere die gezielte werbliche Ansprache von Minderjährigen, ausgesprochen aggressiver Kaufdruck durch vermeintlich begrenzte Angebote und die allgegenwärtige Intransparenz – auch mit Blick auf gebuchte Influencer.

Nachdem es in den vergangenen Monaten bereits einen regen Schriftwechsel (PDF) zwischen den Verbraucherschutzorganisationen und Star Stable Entertainment gegeben hat, wird dem Studio nun eine einmonatige Frist eingeräumt, um schriftlich auf die Vorwürfe zu erwidern und Vorschläge für Gegenmaßnahmen zu unterbreiten.

Im deutschen Google Play Store ist Star Stable Online mit einer USK-Altersfreigabe von 6 Jahren versehen – Begründung: „Schreckmomente“ und „Chats und In-Game-Käufe“. Im iOS-Appstore führen „selten/schwach ausgeprägte“ Horror-/Gruselszenen sowie Zeichentrick-/Fantasy-Gewalt zu einer Alterseinstufung von 9 Jahren – Hinweise zu den Risiken und Nebenwirkungen der In-Game-Käufe finden sich nirgends.

In-Game-Währung: Verbraucherschutz formuliert Mindest-Anforderungen

Parallel hat das CPC Network sieben Minimal-Anforderungen (PDF) formuliert, die sicherstellen sollen, dass junge und damit unbedarfte Nutzerinnen und Nutzer von Games nicht ausgenutzt werden:

1. Klare und transparente Ausweisung des Euro-Gegenwerts bei In-Game-Inhalten und Spielwährungen
2. Keine Verschleierung des Kaufpreises durch Einsatz verschiedener Währungen innerhalb des selben Spiels
3. Kein Zwang, mehr Spielwährung zu erwerben, als für den Kauf eines gewünschten Items erforderlich ist – etwa durch Bundles
4. Maximale Transparenz und Kennzeichnung mit Blick auf Verkäufer, Widerrufsrecht, Zahlungsmethoden etc.
5. 14tägiges Rücktritts-/Rückgaberecht beim Kauf digitaler Güter oder In-Game-Währungen
6. Verständliche Beschreibung der Kaufbedingungen und faire Vertrags-Klauseln – zum Beispiel der Verzicht, Accounts anlassfrei stillzulegen oder Dienste einzuschränken
7. Verantwortungsbewusste Gestaltung von Gameplay und Monetarisierung – unter besonderer Berücksichtigung gefährdeter Zielgruppen wie Kinder und Jugendliche

Was wie Selbstverständlichkeiten anmutet, ist keineswegs gelebte Praxis, wie regelmäßig auch die Auswertungen der Stiftung Warentest belegen.

Deutliche Kritik an der Position der EU-Verbraucherschützer kommt erwartungsgemäß von den Lobbyverbänden: In einer gemeinsamen Stellungnahme äußern sich European Game Developers Federation (EGDF) und Video Games Europe (VGE) enttäuscht über die formulierten Prinzipien, der eine „Fehlinterpretation“ der EU-Gesetzgebung zugrunde liegt – die zu einer Verunsicherung der Verbraucher und nachgelagert zu „Herausforderungen“ für die europäische Games-Industrie führen könnte. Tatsächlich sei der Einsatz von In-Game-Währung stets optional und seit Jahren ‚gelernt‘ und eingeübt – auf dem Markt gebe es eine riesige Vielfalt an Spielen, die komplett kostenlos genutzt werden könnten.

EGDF und VGE wollen die Vorwürfe nun einer gründlichen rechtlichen Bewertung unterziehen und den Austausch mit den Behörden suchen.

Eine mögliche Regulierung von Mikrotransaktionen hätte spürbare Auswirkungen auf den Computerspiele-Markt in Europa: Nach jüngsten Marktdaten entfallen 80 Prozent aller Spiele-Software-Umsätze in Deutschland auf In-Game- und In-App-Käufe. Volumen im Jahr 2024: mehr als 4,5 Milliarden Euro.

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