Nach fast zehn gemeinsamen Jahren endet die Ära von Black Forest Games als Tochter von THQ Nordic. Beide Unternehmen wollen weiter zusammenarbeiten.
Nachtrag: Der Beitrag wurde um einen Absatz zur Third Signal Holding ergänzt.
Was im August 2017 mit der Übernahme des Offenburger Studios samt aller Marken-Rechte durch THQ Nordic begonnen hat, findet nun ein vorläufiges Ende: Die Black Forest Games GmbH wird wieder zum ‚Indie‘ – und zwar per Management Buy-Out durch eine neu gegründete Holding in Österreich mit dem Namen Third Signal.
Gesellschafter sind die Black Forest Games-Geschäftsführer Andreas Speer und Adrian Goersch sowie der Technical Director Johan Conradie und Art Director Eric Urocki. Zu den finanziellen Details des Deals gibt es keine Angaben.
Dadurch werden die Uhren wieder auf die Zeit vor neun Jahren gedreht: Die beiden Unternehmen verfolgen künftig „unterschiedliche geschäftliche Schwerpunkte“, wie es in der Mitteilung heißt. An dem Buyout sei schon länger gearbeitet worden, erklärt Goersch auf GamesWirtschaft-Nachfrage: Die Konzern-Strategie habe nicht mehr zur Ausrichtung des Studios gepasst. Gleichwohl soll es weiterhin gemeinsame Projekte geben.
Black Forest Games ist zwischenzeitlich auf mehr als 110 Beschäftigte angewachsen und zählte zu den größten Spiele-Entwicklern des Landes. Mittlerweile besteht das Team aus rund 50 Mitarbeitern.
THQ Nordic und Black Forest Games einigen sich auf Management Buy-Out
Seit Gründung im Jahr 2012 hat Black Forest Games unter anderem Destroy All Humans!, Fade to Silence, Giana Sisters: Twisted Dreams und Rogue Stormers entwickelt. An der Finanzierung von Destroy All Humans 2! beteiligte sich der Bund ab 2021 mit 2,2 Mio. € – zum damaligen Zeitpunkt der bis dahin größte Betrag entlang der Games-Förderung.
Weitere 3,16 Mio. € wurden in der Folge für ein Spiel mit dem Arbeitstitel ‚Super Shotgun‘ bereit gestellt. Ursprünglich verbarg sich dahinter die Comic-Adaption The Last Ronin, die nun aber vom Lizenzgeber Paramount (mittlerweile Skydance) mit einem anderen Studio fortgeführt wird.
Super Shotgun findet sich indes weiterhin in der amtlichen Subventions-Datenbank – wenn auch mit anderen Parametern und mit anderer Marke: Die Fördersumme wurde auf 2,47 Mio. € reduziert, die Laufzeit auf 2028 verlängert. Durch den Buy-Out könne man nun „in Ruhe“ das Spiel entwickeln und noch einige kleinere Projekte bearbeiten, so Goersch. Möglicherweise werde man den einen oder anderen Titel auch selbst publishen.
Black Forest Games-Co-Gründer Adrian Goersch: „Wir sind THQ Nordic und Embracer dankbar für neun erfolgreiche Jahre und die Spiele, die wir gemeinsam entwickelt haben. Jetzt freuen wir uns darauf, unsere Zukunft wieder selbst als Eigentümer zu gestalten, und gemeinsam mit einem großartigen Team und starken Partnern ein neues Projekt aufzubauen.“
Andreas Speer: „Es gibt viele Chancen für schlanke, erfahrene Teams und wir werden sie nutzen.“
THQ Nordic ist Teil der schwedischen Embracer Group und betreibt in Deutschland nach Abzug von Black Forest Games noch vier Tochter-Unternehmen: Grimlore Games (Titan Quest 2) in München, THQ Nordic Mobile (ehemals HandyGames) in Giebelstadt bei Würzburg sowie KAIKO und Metricminds in Frankfurt.
Wer sich hinter der Third Signal Holding verbirgt
Black Forest Games ist die erste Beteiligung der Third Signal Holding mit Sitz im österreichischen Liezen. Deren CEO Andreas Tobler war einst Mit-Gründer und Vorstands-Chef der Jowood Productions Software AG und später Vice President Portfolio und Business Development bei Plaion.
Third Signal-Chef Andreas Tobler: „Einige der besten Spiele der vergangenen Jahre sind in Teams von 50, nicht 500 Mitarbeitenden entstanden. Black Forest Games ist eines dieser Studios und der ideale Partner für Third Signal. Unsere Vision ist es, eine Entwickler gesteuerte Gruppe aufzubauen und solchen Teams die Unabhängigkeit, Ressourcen und kreative Freiheit zu geben, ihre Erfolgsgeschichte fortzuschreiben und eigene Ideen zu verwirklichen.“
