Er soll Knights Peak als ernstzunehmenden Publisher etablieren: Mario Gerhold über Markt und Marketing in turbulenten Zeiten.
Die raue See, in der sich die Games-Industrie derzeit befindet, schreckt das My.Games-Management nicht vom Start des neuen Publishing-Labels Knights Peak Interactive ab – ganz im Gegenteil. Schließlich bieten sich gerade jetzt gute Chancen, vielversprechende Projekte von jungen und etablierten Studios unter Vertrag zu nehmen.
Dies gilt auch für das Personal, das mit Führungs- und Fachkräften mit jahrzehntelanger Erfahrung besetzt wird. Für die Vermarktung ist zum Beispiel Mario Gerhold als Global Brand & Marketing Director verantwortlich, der im Auftrag von Koch Media und später Plaion die Labels Deep Silver und Prime Matter aufgebaut hat. An diese Erfolge will das wachsende Team nun anknüpfen: Das Portfolio besteht zunächst aus fünf Titeln für PC und Konsole – weitere sollen zügig folgen.
Gegenüber GamesWirtschaft erklärt Mario Gerhold, mit welchen Produkten das Team beim Publikum punkten will und wie sich Knights Peak Interactive vom Mitbewerb absetzt.
Mario Gerhold: „Knights Peak soll zentraler Pfeiler von My.Games werden“
GamesWirtschaft: Die Premium Games Division wurde im Frühjahr 2023 angekündigt – seitdem war es zunächst recht ruhig. Welchen Stellenwert hat das Segment innerhalb von My.Games?
Knights Peak, die Premium Games Division von My.Games, ist ein neues und aufregendes Unterfangen innerhalb des Unternehmens. Wir haben die Zeit seit der ersten Erwähnung im Rahmen der Ankündigung von Eugenio Vitale als Direktor der Division genutzt, um Gespräche mit potenziellen Partnern zu führen und nach passenden Ergänzungen für das Team zu schauen.
Als eine Art ‚Startup‘ in einem etablierten Unternehmen bringt Knights Peak frischen Wind und innovative Ideen in die Firma. Mit über 1.500 Mitarbeitern ist My.Games ein großer Player in der Branche, und Knights Peak, obwohl im Vergleich noch klein, wächst schnell und trägt wesentlich zur dynamischen Entwicklung des Unternehmens bei.
Unser Ziel ist es, Knights Peak zu einem zentralen Pfeiler von My.Games zu machen, indem wir uns auf die Entwicklung und Veröffentlichung von hochwertigen Spielen konzentrieren, die sowohl Spieler als auch Kritiker begeistern werden.
Wie viele Spiele und Projekte könnt ihr parallel ’stemmen‘?
Knights Peak ist darauf ausgerichtet, zunächst bis zu drei Projekte pro Jahr zu managen. Dies umfasst sowohl ein Top-Spiel, das mit einem größeren Budget und Ressourcen entwickelt wird, als auch ein sogenanntes Triple-Indie-Spiel, das zwar kleiner im Umfang ist, aber immer noch eine hohe Qualität und Innovationskraft aufweist.
Diese Strategie ermöglicht es uns, eine breite Palette von Spielen anzubieten und gleichzeitig sicherzustellen, dass jedes Projekt die Aufmerksamkeit und Sorgfalt erhält, die es verdient. Wir sind bestrebt, jedes Spiel zu einem einzigartigen Erlebnis zu machen, das unsere Spieler begeistert und engagiert.
Auf welche Größe soll das Team bis Jahresende anwachsen?
Ziel ist es, das Team von Knights Peak nach und nach auf eine Größe von 10 bis 15 Kollegen und Kolleginnen zu erweitern. Ausgehend von einer kleinen Kerngruppe von drei Mitarbeitenden streben wir ein kontrolliertes und nachhaltiges Wachstum an, um sicherzustellen, dass jedes neue Teammitglied die Vision und die Ziele von Knight Peak teilt.
Dieses Wachstum wird es uns ermöglichen, unsere Kapazitäten zu erweitern, ohne dabei die Qualität unserer Arbeit und die Unternehmenskultur zu beeinträchtigen. Wir sind zuversichtlich, dass wir mit einem engagierten und talentierten Team unsere ambitionierten Ziele erreichen und Knights Peak erfolgreich ausbauen können.
Ist abseits der Zentrale in Amsterdam auch ein Büro in Deutschland geplant?
My.Games hat in den letzten zwei Jahren einen beeindruckenden Standortwechsel erlebt, mit der Gründung von über einem halben Dutzend neuen Niederlassungen, um Mitarbeiter und Team-Umzüge zu organisieren. Obwohl diese Dynamik zeigt, dass wir offen für Wachstum und neue Möglichkeiten sind, wird ein Büro in Deutschland in naher Zukunft zunächst noch nicht geplant.
Wir möchten sicherstellen, dass jede neue Niederlassung sorgfältig ausgewählt und etabliert wird, um die besten Bedingungen für unser Team und unsere Projekte zu schaffen. Daher wird es eine gewisse Zeit in Anspruch nehmen, bis wir die Möglichkeit einer Niederlassung in Deutschland in Betracht ziehen können.
Genres, Plattformen, Geschäftsmodell: Wie sieht das typische Profil für Spiele aus, die für das Premium-Games-Segment geplant sind? Sprich: Nach welchen Titeln haltet ihr Ausschau?
Knights Peak konzentriert sich auf die Veröffentlichung von Spielen, die sich durch Individualität, eine gewisse Vertrautheit und natürlich Qualität auszeichnen. Wir suchen nach Titeln, die in den Genres Action-Adventure, RPG, Shooter und Strategie herausstechen und sowohl auf dem PC als auch auf Konsolen der neunten Generation ein hochwertiges Spielerlebnis bieten.
Unser Ansatz beim klassischen Publishing und Co-Publishing mit externen Entwicklern ist es, Studios und Spiele zu unterstützen, die nicht nur in ihrem Genre herausragen, sondern auch einen gewissen Bekanntheitsgrad bieten, der Spieler anzieht. Gleichzeitig legen wir großen Wert darauf, dass jedes Spiel eine eigene Identität und Qualität hat, die es von anderen abhebt und für ein langanhaltendes Spielerlebnis sorgt.
Die Spiele, die wir für Knights Peak auswählen, sollen nicht nur momentane Trends bedienen, sondern auch langfristig in der Gaming-Community Bestand haben. Wir streben danach, Titel zu fördern, die durch ihre kreative Vision und ihr Engagement für Exzellenz in Erinnerung bleiben.
Wie relevant sind in diesem Zusammenhang auch Entwickler und Spiele aus Deutschland?
Für Knights Peak ist die Herkunft der Entwickler und Spiele nicht ausschlaggebend. Unsere Hauptpriorität liegt auf der Qualität und dem Potenzial des Produkts selbst. Wir sind offen für die Zusammenarbeit mit Entwicklern aus aller Welt, einschließlich Deutschland, solange ihre Spiele den hohen Standards entsprechen, die wir für unser Premium-Games-Segment anstreben.
Es geht uns darum, Spiele zu fördern, die durch ihre Einzigartigkeit, Kreativität und technische Exzellenz überzeugen, unabhängig davon, wo sie entwickelt wurden.
Wie sieht die Zusammenarbeit mit interessierten Studios in der Praxis aus? Strebt ihr eine Beteiligung an Unternehmen und/oder Marken an oder sollen die Entwickler ‚indie‘ bleiben?
Die Zusammenarbeit mit interessierten Studios ist für Knights Peak von großer Bedeutung, und unser Hauptaugenmerk liegt darauf, unabhängige Entwickler zu unterstützen. Wir glauben an die Bewahrung ihrer Unabhängigkeit, da dies oft der Schlüssel zu kreativer Freiheit und innovativen Spielen ist.
Während Knights Peak sich auf die Förderung und das Publishing konzentriert, gibt es innerhalb unseres Unternehmens den Zweig “MGVC” (My.Games Venture Capital), der sich mit Beteiligungen an Unternehmen beschäftigt. Dies ermöglicht uns, eine breite Palette von Kooperationsmodellen anzubieten und gleichzeitig die Unabhängigkeit der Studios zu respektieren, mit denen wir zusammenarbeiten.
Der Markt für Mid- und Vollpreis-Titel – egal ob A, AA oder AAA – war zuletzt unter erheblichem Druck. Was heißt das für Portfolio, Budgets und Vermarktung?
Die aktuelle Marktsituation für Mid- und Vollpreis-Titel bietet für Knights Peak tatsächlich eine perfekte Ausgangslage. Die Tatsache, dass der Markt mit Produkten gesättigt ist und etablierte Publisher sich auf weniger, aber dafür auf ihre eigenen Marken und Studios konzentrieren, eröffnet uns die Möglichkeit, eine Nische zu besetzen.
Unser Portfolio wird sorgfältig kuratiert, um sicherzustellen, dass wir Spiele auswählen, die nicht nur ein hohes Qualitätsniveau aufweisen, sondern auch das Potenzial haben, sich in einem überfüllten Markt abzuheben. Wir sind in der Lage, selektiv zu sein und uns auf Titel zu konzentrieren, die eine starke Spielerbasis aufbauen und halten können.
In Bezug auf Budgets sind wir uns bewusst, dass wir nicht über unbegrenzte Mittel verfügen, auch im Hinblick auf die drastisch gestiegenen Entwicklungsbudgets. Daher ist es umso wichtiger, dass wir unsere Ressourcen effizient einsetzen und in Projekte investieren, die das größte Potenzial für Erfolg und Wachstum haben.
Für die Vermarktung bedeutet dies, dass wir innovative Strategien entwickeln müssen, um unsere Spiele in einem wettbewerbsintensiven Umfeld hervorzuheben. Dies könnte den Einsatz von gezieltem Marketing, Partnerschaften und Community-Engagement umfassen, um eine starke Präsenz und Sichtbarkeit für unsere Spiele zu schaffen.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die Herausforderungen des Marktes uns dazu anspornen, klug und strategisch vorzugehen, um Knights Peak als einen bedeutenden Akteur im Bereich der Premium-Spiele zu etablieren.
Von außen wirkt es so, als ob sich bei der Premium-Division eine Art Plaion-/Deep-Silver-All-Star-Mannschaft etabliert, die ihre jahrzehntelange Erfahrung einbringt. Was habt ihr euch persönlich vorgenommen – auch mit Blick auf eure vorherigen Stationen?
Bei Knights Peak fühlt es sich tatsächlich ein wenig so an, als würden wir die Band wieder zusammenbringen, ganz im Sinne der Blues Brothers. Unser Ziel ist es, ein neues Premium-Label aufzubauen, das von einer All-Star-Mannschaft aus der Branche getragen wird, die ihre jahrzehntelange Erfahrung einbringt.
Mit Blick auf unsere vorherigen Stationen bei Plaion, Deep Silver/Koch Media und unzähligen Publishing-Partnern bringen wir eine Fülle von Erfahrungen mit, die uns dabei helfen, einzigartige und ansprechende Spiele zu entwickeln. Wir sind bestrebt, diese Erfahrungen zu nutzen, um Knights Peak zu einem Synonym für Qualität und Innovation im Premium-Games-Segment zu machen.
Die Zusammenarbeit in kleinen Teams und unter knappen Zeitrahmen kann erheblich erleichtert werden, wenn die Teammitglieder bereits Erfahrungen miteinander haben. Diese Vertrautheit untereinander ermöglicht eine effizientere Kommunikation und Koordination, was besonders wichtig ist, wenn schnelle Entscheidungen und Anpassungen erforderlich sind. Bei Knights Peak schätzen wir diese Art von Synergie, da sie dazu beiträgt, die Herausforderungen zu bewältigen, die beim Aufbau eines neuen Premium-Labels entstehen können.
Wir haben uns vorgenommen, mit talentierten Entwicklern zusammenzuarbeiten und Spiele zu kreieren, die nicht nur kommerziell erfolgreich sind, sondern auch Spiele, die wir persönlich gerne spielen.
Dieser Ansatz ermöglicht es uns, unsere Leidenschaft für das Gaming mit unserer beruflichen Tätigkeit zu verbinden und Spiele zu entwickeln, die sowohl für uns als auch für die Spieler bedeutsam sind.
